En aquel tiempo uno de estos locos, Joaquín Villar Ceniceros, decidió aparcar su deporte favorito hasta la fecha (El Balomnano) y adentrarse en lo proceloso de un nuevo deporte que, en el colegio en el que trabajaba (Inmaculada Jesuitas de Alicante) era uno de los deportes incipientes con mayor aceptación ya que disponía ¡ Que lujazo! de unas pistas de 300 m. y 4 calles para los colegiales. Niguno de los que se embarcaron en esa extraña aventura sospechaba que, con el paso del tiempo, se llegaría hasta aquí.
Fue la generación del 56/57 (Posiblemente la más integrada a este deporte de cuantas se formaron en dicho centro escolar) la que, llegado el momento tiró del carro junto al Sr. Villar (La educación primaba sobre todas las cosas en aquellos tiempos) y tras pasar un par de años entrenando en la Ciudad Deportiva “Francisco Franco” bajo los auspicios (Y los problemas de funcionamiento) del ”Movimiento”, cuando en Gasset y Artime 29 se comenzó a fraguar lo que desembocaría en el Club Atletismo Benacantil. Joaquín Villar(Entrenador), Armando Alberola, Manuel Valero, Luis Martínez Ballenilla, Miguel Angel Belmar y Juan José Tortosa Piqueres (Atletas de 19 años) y el Padre José Ignacio Mantecón (Un jesuita adelantado a su tiempo), pusieron la primera piedra de los estatutos de un Club “Por y para los Atletas” como rezaba (Y aun reza) el slogan del Club, que mas que una frase es un realidad y que se vio plasmada el 11 de Noviembre de 1976 con la firma ante notario del Acta constitucional de Club, luego siguieron los registros como asociación deportiva de carácter nacional en el Consejo Superior de Deportes y el inicio de las actividades del Club que no era sino la continuación del trabajo que ya se venía haciendo desde hacía 6 ò 7 años atrás
El que cariñosamente suscribe esta memoria no pudo formar parte de este grupo de elegidos pues en esas fechas se encontraba en Madrid enfrascado en sus estudios de Educación Física (El INEF de toda la vida ); de no haber sido así mi firma estaría estampada en aquella Acta notarial.
La primera sede del Club fue, como mandaban los cánones de entonces, el propio domicilio del entrenador, director técnico y “alma mater” de la idea, Joaquín Villar, que como ya hemos comentado estaba situada en el alicantino barrio de las Carolinas Altas, concretamente en Gasset y Artime 29 donde nos reuníamos para debatir sobre nuestro incierto futuro, molestar a Arancha y Jorge (A los que no dejábamos estudiar a gusto) y entretener a Loli (Mas preocupada porque merendáramos que por la planificación de la temporada). Desde nuestros inicios como Club dejamos claro que ibamos a ser “guerreros” en todos los aspectos, desde la sentada a las puertas del Gobierno Civil para conseguir la iluminación de las pistas del Colegio, pasando por la negativa a aceptar el recorrido impuesto un año por el Ayuntamiento para el Cross Popular de Alicante, fuimos configurando un carácter propio que nos ha acompañado a lo largo de estos casi 25 años de vida y que pretendemos mantener a toda costa.
Fueron muchas las actividades que iniciamos y llevamos a cabo, casi todas ellas pioneras en el terreno deportivo en nuestra ciudad y nuestra provincia; los de mas de 40 años recordarán las campañas Municipales “Hagamos deporte en familia” que el Club llevaba a cabo en la playa del Postiguet, o el Cross Popular de Alicante, la Campaña Provincial de Promoción del Atletismo de la Diputación, y tantas otras actividades que surgieron de nuestro Club.
El Club tuvo una floreciente Escuela deportiva para categorías menores en la que se forjaron algunos de los mas destacados atletas que ha dado la provincia de Alicante, entre otros Sergio López Alpañez, Paquito Ribera, Eduardo Reche Ajubita, Luis Arenas, Luis Martínez Ballenilla, o el mismo Domingo Ramón Menargues.
De aquella etapa quedan para el recuerdo mas de 100 medallas en campeonatos de España de todas las categorías y una impronta de Club serio y trabajador con muchas posibilidades de mejora que no pasó inadvertida para un directivo del Hércules C.F., Heriberto Verdú, antiguo Delegado de Deportes de Alicante, que propuso al resto de la Junta Directiva de esta entidad el patrocinio de nuestro equipo y obtuvo el beneplácito de D. José Rico Pérez (Entonces presidente del Club de Fútbol alicantino) con lo que comenzó para nosotros lo que podríamos considerar como nuestra segunda etapa histórica, el Hércules-Benacantil.
Esta vez los objetivos eran mas ambiciosos, pero posibles como el tiempo demostró, intentaríamos el ascenso, por primera vez en la historia, a la máxima categoría Nacional de un Club de Alicante. Y se logró, en la temporada 81-82 en las madrileñas pistas de Fuenlabrada el Hércules-Benacantil ascendió a Primera División Nacional. En aquel tiempo tan solo existían dos categorías en Atletismo, la Primera División en la que militaban los “elegidos” Clubs tan históricos como el Vallehermoso de Madrid, el Club Natación Barcelona, el Centre Gimnastic Barcelones, el Fútbol Club Barcelona, la Unión Deportiva de Salamanca, el Sevilla, el Real Club Deportivo de la Coruña o el Valencia C.F. (Como se podrá observar predominaban los filiales de entidades futbolísticas) junto a ellos, el Tajamar de Madrid, el Antorcha de Lérida, el Bizkorrak de Bilbao o la Real Sociedad y el Atlético de San Sebastián; muchos de ellos ya desaparecidos del panorama atlético nacional; el resto formaba parte de un enorme pozo llamado “Segunda División” en el que se englobaban todos aquellos clubs que competían por equipos en las fases locales, provinciales y regionales.
Tras una apretada victoria en Granada ante el Ciudad de Granada, el Caja Canarias,y el Tierras de Almería y el CAIM de Málaga; el encuentro de Madrid nos llevaría a nuestro olimpo particular de la Primera división. Fueron años muy intensos, estábamos permanentemente con esa sensación de lucha entre David (Nosotros) y Goliath (El resto), algo que aun hoy en día seguimos manteniendo y que ya casi en lugar de preocuparnos, nos enorgullece y mantiene nuestra autoestima mas alta, la lucha por eludir el descenso nos llevó incluso a clasificarnos entre los mejores de España en una temporada histórica para nuestro Club en la que se derrotó por vez primera a Clubs de un potencial teóricamente muy superior al nuestro.
Pero todo no puede ser bello ni mucho menos fácil y así las cosas el equipo de fútbol que nos patrocinaba descendió de categoría y una de las soluciones para sus problemas deportivos y económicos fue la de dejar en la estacada al mejor Club de Atletismo de la historia del Atletismo alicantino con lo que nos vimos obligados, tras una última temporada penosa en lo económico, con aportaciones personales de los responsables del Club y con campañas de recogida de fondos por toda la ciudad, a desaparecer del mapa y renunciar a la categoría que nadie en la pista nos había podido arrebatar; comenzó el largo letargo para nuestro Club, pero no la muerte.
El letargo duró mucho tiempo, el nombre del Club quedó en la mente de muchos como un “histórico” del Atletismo alicantino, para otros quedó como el recuerdo de unos años muy bellos y de vivencias de una juventud inolvidable entre tierra batida y clavos del 12, entre pértigas de bambú y vallas sin contrapeso, de olores a linimento Sloan y a aceite de coco, sabores a Glucosport y a azucar de caña, de sentimientos que hablaban de solidaridad, compañerismo, esfuerzo, enormes sacrifios y entrañable amistad.
Los artífices del Club siguieron en el Atletismo (Por supuesto...) pero desde otras perspectivas, el marketing deportivo se imponía a pasos agigantados y las grandes multinacionales apostaban por el Atletismo con las miras puestas en el futuro Olímpico que se avecinaba en Barcelona 92; España, y mas en concreto el levante español intentaba introdicirrse al mundo como oferta de paraíso deportivo. En estos menesteres se mantuvieron, y aún siguen, durante este ostracismo en el que nuestro querido Club estuvo largos años.
Pero (Como cantaban Los Módulos) “Todo tiene su fin” y un buen día se decidieron a recuperar lo que nunca debió perderse y con las renovadas fuerzas que mantiene una relativa “juventud” el Bibi, Antonio Sogorb decidió, con el beneplácito de su padre deportivo” Joaquín Villar, lanzarse de nuevo al ruedo y reactivar el Club asumiendo el compromiso de tomar las riendas del mismo y continuar la línea marcada hace tantos años por su fundadores.
La tarea se planteaba harto difiícil, la situación no era la de otros tiempos, la base desde la que el Club nació no existía, la filosofía del atletismo actual no tiene casi nada que ver con la de aquella primera época, y por si fuera poco, había muchos intereses en contra de nuestra revitalización. Con estas premisas se planteba la primea gran dificultad, enontrar los recursos económicos que mantuvieran de nuevo al Club; y es aquí donde entra la figura de Mario Flores, talento para la velocidad donde los haya que abandonó prematuramente el mundo del Atletismo activo por mor de las distancias, pero que en su interior no llegó nunca a dejar ese hormigueo emocional especial que supone para todos ser o haber sido parte del Benacantil. Desde la atalaya de su puesto como Presidente de la Autoridad Portuaria de Alicante recibió con interés el proyecto que se le presentó y que palnteaba la posibilidad de devolver al Club la gloria de tiempos pasados, ese primer interés se fue tornando poco a poco en ilusión y esa ilusión se la supo transmitir acertadamente a su Consejo de Administración hasta el punto de aprobar por unanimidad el patrocinio del Club por parte de la Autoridad Portuaria de Alicante por un periodo de 4 años. Daba comienzo la nueva etapa de Club, nacía el C.A.B. Puerto de Alicante.
Los siguientes pasos no eran menos complicados, había que traducir en hechos un montón de buenas intenciones y, como no, aquí apareció de nuevo ese famos espíritu del Benacantil que reza nuestro slogan “Un Club por y para los Atletas”, a la nueva llamada de este, todos los que pertenecieron al mismo en algún momento y que permanecían en activo tomaron la decisión de reincorporarse, incluso muchos de los que habían dejado ya la práctica activa del Atletismo desempolvaron los clavos y las camisetas de tirantes para colaborar a reverdecer viejos laureles, casos como los de Antonio Lago, Ramón Javaloyes, Jose Serna, Ramón Torregrosa, o Evaristo Valls lo corroboran; muchos de los que habían traspasado las fronteras deportivas de nuestra provincia, regresaron a casa a la llamada del Club, Salva Vila, Jose A. Ureña, Jose Luis Crespo, Martínez Climent, Antonio Adsuar, Oscar Baidez, Sebastián Moratalla, Juan V. Moreno, y muchos otros, volvían a encontrar en Alicante lo que habían ido a buscar fuera; no todos los esperados se incorporaron a este nuevo proyecto, pero si los suficientes como para que el proyecto se convirtiera en una hermosa realidad.
Antonio Sogorb reunió a los Clubs de la provincia para comunicarles el proyecto antes de sacarlo a la luz y varios de ellos se mostraron a favor del mismo y desde ese omento colaboran con nostros para que el Atletismo de Alicante suene a nivel nacional en el capítulo de Clubs, casos como los de Paco Carratalá y su Juventud Atlética de Elche, Jesus Gil y su C.S. Colivenc, o Teo Rodriguez y el C.A. San Juan, se incorporaron a esta nueva etapa convirtiendose en la nueva base del Club. Poco a poco los jóvenes atletas de Alicante con buen nivel y aspiraciones deportivas mas altas, ven el Club como su plataforma para desarrollar su carrera deportiva y se fueron incorporando al Club; junto a ellos una novedad en nuestra historia, el interés de un cierto grupo de atletas de la vecina Murcia se han integrado en nuestro Club con un cariño y dedicación al mas alto nivel.
Se intentó, en esta 3ª etapa que el Club fuese mixto, de hecho se incorporaron varias chicas en un principio, pero tras dos años se vio que esta parcela no tenía el mismo nivel de respuesta que la masculina y se optó por desistir, al menos en aquel momento, aunque la historia continua y con final feliz…
Y con todo ello llegamos a la época actual, con los objetivos deportivos plenamente conseguidos tras ascender a Primera División en nuestra primera temporada, el ascenso a la División de Honor B en la tercera y por fin el nuevo Ascenso a la máxima categoría, la División de Honor A en tres momentos históricos que añadir a la larga lista del Club.
El ascenso a Primera se logró en las pistas del INEF de Madrid con la participación de Domingo Ramón Menargues que desde su nueva categoría de veterano aun demostró su clase venciendo en la prueba de Obstáculos, idéntico resultado que lograron sus compañeros Ramón Javaloyes en 1.500 m.l. y el fichaje estrella de nuestra nueva época Gregoriy Yegorov en la Pértiga. Las “ceremonias de celebración” bajo la atenta mirada de la nueva Junta directiva con Mario Flores, Juanjo Tortosa y Luis Martínez Ballenilla a la cabeza y el apoyo moral del nuestro “Padre espiritual” Joaquín Villar, fueron, ¡ como no ! oficiadas por Quique Soriano y el resto de la “vieja guardia” para el regocijo del resto del nuevo personal.
El nuevo ascenso se celebró en Nerja, tras vencer en nuestro encuentro exagonal ante el Nerja, Veleta, Playas de Jandia, CEAT y Caja Jaen, en el maravilloso paraje de las cuevas e Nerja quedó la impronta de nuestro Club (Himno incluído) en unos momentos llenos de emoción y alegría para todos. Esta experiencia nos demostró que otro de los grandes objetivos del nuevo Club también se había cumplido.
Tras un año en la categoría de Plata del Atletismo nacional en el que, una vez mas se llegó a la Final de ascenso (Con poco éxito todo sea dicho…) y con la experiencia vivida se afrontó la temporada 2000 / 2001 en la que disputamos ambas jornadas en Alicante, en la primera Fase se venció con rotundidad y se logró la máxima puntuación de la categoría lo que hacía albergar esperanzas de que en esta temporada tan especial para nosotros pues no olvidemos que se conmemoraba nuestro 25º aniversario como Club, recibimos en las pistas de Alicante al Playas de Castellón, al Playas de Jandía y al Nerja Atletismo en un encuentro apasionante en el que desde la primera prueba nos pusimos en cabeza de la clasificación, puesto que no dejaríamos hasta el final de la competición con una abismal diferencia de puntuación sobre el segundo y tercer clasificados (Ambos equipos “Playeros” que por cierto empataron a puntos) y logramos el título de Campeones de España de División de Honor B y el ansiado ascenso.
A partir de aquí los acontecimientos se han sucedido de forma tan rápida como eficaz; Podium en la Copa del Rey de Pista Cubierta en la temporada que cerramos con un tercer puesto fantástico, mismo lugar que hemos obtenido en la Liga Nacional de la máxima categoría, División de Honor A, con 6 victorias de 8 encuentros; once récords del Club batidos en esta temporada y, lo que es mas importante, “Por fin se creó el equipo femenino…”
Retomada de la mano de unas cuantas “jóvenes aventureras del AtletisMo” como Nadja González, Marina Rodríguez, Paula Donate, Yaiza Abad, Marieta Jover , Rosario Romero y nuestra tristemente desaparecida NATALIA MARCO, la idea del equipo femenino del Club se acometió esta nueva aventura en la temporada que cerramos y no ha podido ser más fructífera. Campeones Provinciales en Pista Cubierta y Aire Libre, Subcampeones Autonómicos en Pista Cubierta y Campeones al Aire Libre, Mejor Puntuación de España en la Fase Autonómica de la Liga Nacional y Campeones de España de 2ª Categoría y ascendidos a Primera División Nacional en nuestra primer temporada como equipo ¿Se puede pedir mas…?.
La competición de Toledo en la que se vivió el primer gran éxito del equipo femenino, demostró que sus integrantes están hechas, como mínimo, de la misma pasta especial de los chicos; con la mayor diferencia entre el primero y el segundo de los últimos 16 años se arrasó en las pistas manchegas y se llenó de colorido unas gradas en las que el sofocante calor apenas impedía a nuestra afición enrojecer las gargantas con gritos de ánimo hacia las compañeras que estaban en competición en cada momento. Al final, la tradición. Himno del Club (El de las chicas, que ya han compuesto el suyo propio en respuesta al ¡Querida Irene..:”) en mitad de la pista y con la mano en el pecho, como mandan los cánones; baño multitudinario en la ría, alegría desbordada y todo de nuevo ello bajo la atenta mirada de nuestro presidente, Mario Flores que junto a Francisco Fresno, secretario del Club, se desplazaron a Toledo para apoyar a nuestras féminas en su difícil tarea; padres y amigos en las gradas y una enorme pancarta con los colores del Club que rezaba “Natalia, te queremos…” en memoria de la que fue una de las artífices de este nuevo proyecto, y que desde el cielo lloró de alegría al ver el resultado de su ilusión.
Sus lágrimas, en forma de enorme tromba de agua, nos acompañaron mientras festejábamos el triunfo, como para recordarnos que ella estaba allí con todos nosotros y que siempre estaría a nuestro lado.
Habíamos logrado lo que nos propusimos en cuanto a lo deportivo, tan solo faltaba lograr lo que no figuraba en el proyecto y que se refería a lo humano; tras 27 años de vida seguíamos teniendo el mismo Club que fundamos, un grupo de personas que pese a provenir de núcleos muy diferentes, con entrenadores distintos y geográficamente muy dispersos, se habían integrado absolutamente en el espíritu de nuestro Club, ser un grupo de amigos que antepongan la relación humana a la ambición deportiva sin renunciar por ello a los mas altos objetivos personales y grupales, teníamos de nuevo un grupo de amigos y de amigas que hacían atletismo en el seno del Club y que seguían siendo un grupo de amigos fuera de la pista.
Me atrevería a aventurar que casi todos los que ahora están en el Club con 19 o 20 años se encuentran tan involucrados con nosotros que serían capaces de responder a nuestra llamada dentro de 10 o 12 años en un hipotética cuarta etapa si se llegara a ello, con lo que estamos convencidos de que el Club sigue vivo en todos los aspectos y tiene curda para rato.
El resto es ya de dominio público, el apoyo de la Excma. Diputación Provincial a través de la Agencia de Gestión Tributaria SUMA, de la firma deportiva ilicitana VIATOR en nuestros inicios y posteriormente la multinacional REEBOK, la aportación del Patronato de Deportes de Alicante, varios colaboradores habituales como Tapelia, Torerblanca del Mediterráneo, Amena Tranvía, Lacados Marsan, Alvarado Asesores, Fresno Abogados y otras empresas más, colaboran con sus subvenciones, al mantenimiento del proyecto, que ha sido refrendado por su principal patrocinador, la Autoridad Portuaria de Alicante que ha demostrado su satisfacción y confianza en nosotros con la firma de un nuevo convenio que prorroga la relación hasta el 2.007.
El apoyo de los veteranos del Club a través de la Asociación ACAB (Asociación de amigos el Club Atletismo Benacantil) creada en esta nueva etapa y que estamos seguros que se irá consolidando con nuevas incorporaciones a lo largo del tiempo de manera que podamos ofrecer a nuestros atletas la posibilidad de continuar perteneciendo al Club y colaborando con él, aun cuando finalicen su carrera deportiva.
Esta Asociación, que colabora en la financiación de nuestra revista del Club estamos convencidos que será, con el tiempo, un foro de reunión excelente para todos los que formamos parte de una idea, de una filosofía de vida que pasando por el Atletismo nos lleva a una realidad vital enriquecedora y positiva en todos los órdenes de la vida.
Y esto es en muy breve síntesis lo que da de sí la historia del Club, de nuestro Club de siempre, una historia repleta de éxitos deportivos del mas alto nivel, pero igualmente repleta de anécdotas humanas de todos los talantes, de momentos emotivos, alegres y tristes, de tensión y de fiesta, es, en resumen la historia de algunas partes de muchas vidas que, juntas, dan cuerpo y sentido al Club..
CLUB ATLETISMO BENACANTIL.
Antonio Sogorb Lledó
